“智昏菽麦”出自《左传·昭公二十六年》，原文是：“吾有见矣，夫礼，天之经也，民之行也。非礼无以节事天地之神也，非礼无以辨君臣上下之位也，非礼无以别亲疏远迩，贵贱贤愚也。夫礼，所以守其国，行其政令，无失其民者也。是以古之明王，必尽礼然后正刑。今将废之，何以守国？何以令民？”
这句话的意思是说，礼是国家的根本，是民众的行为准则。没有礼，就无法调节对天地神灵的祭祀，无法分辨君臣的上下位阶，无法区分亲疏远近、贵贱贤愚。礼是守国、行政、保民的重要手段。古代圣明的君王，必定先尽礼而后才正刑。现在要废弃礼，那还如何守国、如何令民呢？
“智昏菽麦”的意思是“智如愚，菽麦不分”，用来形容人因贪欲而失去理智，辨别不清是非。这句话常用来形容人因为贪婪或愚蠢而看不清事物的本质。
