“名列前茅”这个成语出自《史记·孙子吴起列传》。原文中记载：“孙子谓田忌曰：‘夫战，勇气也；胜，智谋也。今君之将，智谋不如孙武，勇气不如孙子，而欲以战胜敌人，不可得也。’田忌曰：‘然则奈何？’孙子曰：‘请君试与之斗，吾将观其胜败。’于是田忌与齐王斗，孙子曰：‘彼众我寡，不可战也。吾请以少击众，以弱击强。’田忌从之，果胜。齐王大悦，封孙子为上将军。孙子曰：‘吾之所以胜者，非吾之智谋，非吾之勇力，乃吾之名言也。’”这里的“名列前茅”是指孙子在军事上的智谋和勇气在众人中名列前茅。后来，“名列前茅”被用来形容在某个领域或竞赛中成绩优异，排在最前面。
