“栈山航海”这个成语出自《后汉书·马援传》。东汉时期，马援曾对光武帝刘秀说：“方今匈奴、乌桓尚扰北边，宜选将练兵，为长久之策。臣愚以为宜罢凉州营兵，并力北边，则天下永无事矣。臣旧议遣将屯田，筑城保田，积谷蓄粮，习战备，习战备之后，则北边自定。昔窦固破窦宪，北伐匈奴，还留屯凉州，今凉州既无兵，而复田积谷，敌人不敢侵掠，塞下之民，得以安业，此诚万世之长策也。臣愚以为宜如旧议，复置屯田，又宜罢凉州营兵，并力北边，则天下永无事矣。昔赵武灵王胡服骑射，北破林胡、楼烦，西服秦、赵，南并中山，非不威也。今凉州部皆以汉人，而复置田官，以为谷仓，积谷二十万斛，车甲五千两，益以骑田，车甲之用，足以当匈奴之众，省戍役之费，可以永安边境，使中国内息，百姓得以休息。”这里马援提出了“罢凉州营兵，并力北边”的建议，并比喻为“栈山航海”，意指跋山涉水，克服重重困难。后来，“栈山航海”这个成语就用来形容历经千辛万苦，克服重重困难。
