“不露锋芒”这个成语出自《后汉书·耿弇传》。原文是：“弇（耿弇）好经书，常以气任侠，诸将军多奇其能。及归光武（光武帝刘秀），数适京师，见执金吾（官名，掌管京城治安），志在吞并，而未有际也。后大将军窦融荐弇，引见，说以经书，对曰：‘臣非敢在经术，实欲效命田亩，安所论信乎？’言未卒，大将军即曰：‘将军不患无位，而患所以立。今功名已著，不可复妄。宜如前所陈，勉思可立之事。’弇因陈说图谶，言刘氏当复，国师公（刘歆）为作符命，验成，宜应天时，即宜早建大策。”这里耿弇不直接表现自己的才能，而是通过陈述经书和图谶来间接表达自己的政治见解，体现了“不露锋芒”的成语用法。
