在古文中，表达“吃不饱”常见的表述有“馁而不饱”“食未足”“腹犹饥馁”等。
“馁”字在古代常表示饥饿。如“冻馁”指寒冷饥饿，“馁而不饱”直接表达了吃不饱的意思。
“食未足”则较为直白，意思是食物不够，没有吃饱。
“腹犹饥馁”强调肚子仍然处于饥饿的状态。
例如，《孟子·公孙丑上》中：“其君者皆欲赴愬于王，其心曰‘吾王之好鼓乐，夫何使我至于此极也？父子不相见，兄弟妻子离散。’今王田猎于此，百姓闻王车马之音，见羽旄之美，举疾首蹙頞而相告曰：‘吾王之好田猎，夫何使我至于此极也？父子不相见，兄弟妻子离散。’此无他，不与民同乐也。今王鼓乐于此，百姓闻王钟鼓之声，管籥之音，举欣欣然有喜色而相告曰：‘吾王庶几无疾病与？何以能鼓乐也？’今王田猎于此，百姓闻王车马之音，见羽旄之美，举欣欣然有喜色而相告曰：‘吾王庶几无疾病与？何以能田猎也？’此无他，与民同乐也。今王与百姓同乐，则王矣。”其中“馁而不饱”形象地描绘了吃不饱的状况。
