在古文中，形容咳嗽厉害常见的表述有：“剧咳不止” ，其中“剧”有剧烈、严重之意，强调咳嗽的程度剧烈且难以停止。
“咳甚不休” ，“甚”表示非常、厉害，“不休”指不停息，形象地描绘出咳嗽严重且持续不停。
“猛咳难抑” ，“猛”突出了咳嗽的突然和强烈，“难抑”则表明难以抑制。如清代文学家曹雪芹所著《红楼梦》中，对咳嗽的描写有“（黛玉）这会子夜深了，我也要歇着，你且请回去，明儿再来。就说宝玉吩咐的，叫你别忙，仔细身子，早些睡罢。紫鹃答应着，这才同雪雁出来，回到房里，只见黛玉仍旧拿着那帕子咳嗽个不住。”此处“咳嗽个不住”也能体现出咳嗽厉害的情形。
又如明代医家龚廷贤所著《寿世保元》中记载：“咳嗽连声，吐痰稠粘。”其中“咳嗽连声”也能侧面反映出咳嗽较为严重。
