“扬州瘦马”是中国古代的一个成语，源自扬州地区的一个历史故事。这个成语原本指的是扬州城内的年轻女子，她们因为身体瘦弱，被卖为妓女，因此被称为“瘦马”。后来，这个成语被用来比喻那些因为各种原因而生活困苦、命运悲惨的人。
具体来说，扬州在古代是一个繁华的城市，也是著名的妓女聚集地。因为古代社会风气较为开放，扬州的妓女在当时享有较高的社会地位，但她们的生活并不幸福，往往因为家庭贫困或被迫卖身而成为妓女。因此，“扬州瘦马”也就成为了对那些不幸女性的同情和怜悯的象征。
在现代社会，“扬州瘦马”这个成语已经很少使用，但它仍然可以用来形容那些生活困苦、命运多舛的人。
