历史上最早的茶，可以追溯到中国。根据考古学家的研究，中国是最早发现和利用茶的国家。最早的茶可能是野生茶，用于药用或食用。
据《神农本草经》记载，神农氏尝百草，发现了茶，并认为茶有药用价值。这一记载将茶的发现时间推到了约公元前2737年左右，但这是神话传说，缺乏确凿的考古证据。
考古学家在四川、云南等地的古代遗址中发现了野生茶树种子和茶叶残片，这些发现将茶的利用时间推到了公元前5000年左右。但这些都是间接证据，不能完全确定最早茶的形态。
直到1987年，在湖北随州的一座战国时期（公元前475年-公元前221年）的墓葬中，考古学家发现了完整的茶叶，这是目前已知最早的茶叶实物。这些茶叶经过科学检测，确认是经过简单加工的茶叶，而非野生茶。
因此，虽然无法确定最早茶的形态，但可以肯定的是，中国是最早发现和利用茶的国家，而湖北随州的战国墓葬中发现的茶叶则是目前已知最早的茶叶实物。
