“愧不敢当”出自《后汉书·逸民列传·向长传》。原文是：“（向长）常从弟幼子，年二十余，有至孝之行。长谓曰：‘吾性不喜见俗人，而卿强委父以事我，吾不忍卿，久留此，吾将逝矣。’遂不复相见。或谓长：‘天下子皆欲使父尊己，今乃使父尊人，不亦异乎？’长曰：‘无益之亲，非吾所愿也。且至孝之道，不在于亲我，在于养我耳。今吾所养，吾所尊也，岂可复以为愧乎？’”这句话的意思是，向长不愿意见到俗人，但他的弟弟的儿子却坚持让他照顾，他觉得自己没有尽到养子的责任，所以感到愧疚。这里的“愧不敢当”就是指向长对于这种愧疚感。
