大学作为现代教育机构的前身，可以追溯到古代。在中国，最早具有现代大学特征的教育机构可以追溯到唐朝。唐朝时期，长安（今天的西安）成为当时世界上最大的城市之一，也是文化和教育的中心。在唐朝，国子监是当时最高等级的教育机构，类似于现代的大学。
具体来说，国子监成立于唐朝的贞观年间（公元627年），它是官方设立的最高学府，负责培养高级官员和学者。国子监的设立标志着中国封建社会教育制度的一个重要发展。
然而，如果按照现代大学的概念来定义，即具有综合性、研究性、开放性等特点，那么现代意义上的大学则是在近现代，特别是在19世纪末20世纪初随着西方教育制度的传入而在中国兴起的。例如，北京大学（原名京师大学堂）成立于1898年，是中国最早的现代大学之一。
