“祖功宗德”这个成语出自《诗经·大雅·文王》中的诗句“文王在上，于昭于天。于乎前王，不不忘，率民以敬。不不敬，无不承。于乎后王，不不忘，率民以敬。不不敬，无不承。先民有言，询于刍荛。先民有言，询于刍荛。”这里的“祖功宗德”指的是祖先的功业和宗族的德行。
这句话的意思是，文王在位时，他的德行昭著于天，他的功业被后世铭记。古代的君王都不忘祖德，率民以敬，这样就能得到人民的拥护。同时，古代的君王还会向普通百姓咨询意见，这体现了对民意的尊重。
“祖功宗德”后来被用来形容祖先的功业和宗族的德行，成为了一个表示尊敬祖先和宗族传统的成语。
