“争长论短”这个成语出自《史记·淮阴侯列传》。其中“争长论短”意指争论谁高谁低、谁对谁错。具体出处如下：
《史记·淮阴侯列传》中记载：
“于是汉王以信为中郎将，从击魏氏，破之。信再围魏，擒其将夏说。信攻安阳，为士卒先行，身先士卒，卒尽饮马于河水。士卒皆曰：‘信能忍，乃敢任劳。’信问曰：‘公知汉王所以与信破魏、禽夏说、斩龙且者乎？’曰：‘知之。’信曰：‘知之，未审也。’曰：‘信知汉王畏恶信也，故信每战斗，常倍其敌，攻其无备，出其不意。故所战，常胜矣。’信曰：‘非也。夫兵所以破敌，尽在争长论短之间。信所以破魏、禽夏说、斩龙且者，以信善用兵，非信独能也。夫汉王所以与信破魏、禽夏说、斩龙且者，以信善用兵，非汉王能用信也。若信独用兵，必能破魏、禽夏说、斩龙且。然信之所以不能者，以汉王畏恶信也。若汉王不恶信，信亦能破魏、禽夏说、斩龙且。故信所以不能者，以汉王畏恶信也。’”
这段话的意思是：淮阴侯韩信问士兵，汉王刘邦之所以能够打败魏国、擒获夏说、斩杀龙且，是因为汉王善于用兵，而不是汉王自己能指挥韩信。如果汉王不忌惮韩信，韩信也能够打败魏国、擒获夏说、斩杀龙且。所以韩信之所以不能，是因为汉王忌惮他。
