“卖剑买牛”这个成语出自《史记·淮阴侯列传》。这个故事讲述的是西汉初年，韩信（即淮阴侯）在未成名之前的一段经历。
当时，韩信在乡里并不被看重，他曾经因为贫穷而向一位老妇人求助，老妇人给了他一些食物。韩信感激涕零，便说：“他日我若得志，必以千金报答。”后来，韩信果然成为了汉朝的功臣，被封为淮阴侯。但他并未忘记这位老妇人，于是他派人去寻找那位老妇人，并给了她千金。
在寻找老妇人的过程中，有人对韩信说：“你曾经说要以千金报答那位老妇人，现在她只是一个普通的农妇，你给她千金，别人会认为你是在施舍。”韩信回答：“我之所以要报答她，并不是因为她能给我带来什么好处，而是因为她在我最困难的时候帮助了我。卖剑买牛，是为了养家糊口，我现在有了财富，就应该回报那些曾经帮助过我的人。”
因此，“卖剑买牛”这个成语用来形容知恩图报，不忘旧情。
