垂帘听政起源于中国古代，最早可以追溯到东汉末年。但真正流行起来是在东汉末年及三国时期，尤其是在东汉末年董卓之乱后，由于政治动荡，一些皇后、太后或女官开始通过幕后操纵来影响朝政，这种形式被称为“垂帘听政”。
最著名的垂帘听政案例之一是东汉末年的董卓之乱后，董卓的部将李傕、郭汜等人控制朝政，而汉献帝的母亲董太后则垂帘听政。但更为人所熟知的垂帘听政是东汉末年至三国时期，曹魏政权建立后，曹操的养子曹丕继位为帝，其母卞太后垂帘听政。
到了唐朝，垂帘听政更加制度化，尤其是在武则天时期，她通过垂帘听政逐渐掌握了实权，最终自立为帝，成为历史上唯一的女皇帝。此后，垂帘听政在唐朝、宋朝等朝代都有出现。
垂帘听政是中国古代政治中一种特殊的现象，它反映了女性在政治上的影响力。
