“率兽食人”出自《孟子·梁惠王上》中的《梁惠王上·梁惠王上》篇。原文是：“君子之泽，五世而斩，小人之泽，五世而斩。盖闻之也，君子之泽，五世而斩；小人之泽，五世而斩。盖闻之也，孟子曰：‘吾闻之也，君子之泽，五世而斩；小人之泽，五世而斩。吾闻之也，君子之泽，五世而斩；小人之泽，五世而斩。’”这里孟子通过对比君子和小人的后代命运，强调了道德和品行的传承。
这句话用来形容那些残暴不仁、为非作歹的人，他们的行为如同野兽一般，会带来灾难和不幸。后来，“率兽食人”这个成语就被用来形容那些残忍暴虐、任意妄为的人。
