面包发酵是一种通过微生物（主要是酵母和乳酸菌）的作用，使面团中的淀粉转化为糖，进而使糖发酵产生二氧化碳气体的过程。这个过程在面包制作中起着至关重要的作用，因为它使得面包体积膨胀、质地松软，并且赋予面包特有的风味。
以下是面包发酵的基本步骤：
1. 酵母活化：将干酵母与温水混合，加入少量的糖，让酵母活化，即让酵母开始繁殖。
2. 面团搅拌：将面粉、水、酵母液、盐等原料混合，用搅拌机或手工揉搓，使面团形成。
3. 发酵：将面团放入温暖湿润的环境中，让酵母发酵。在发酵过程中，酵母将面团中的糖分转化为二氧化碳和酒精。二氧化碳气体在面团中形成小气泡，使面团膨胀。
4. 成形：将发酵好的面团分割成小块，并塑形成面包的形状。
5. 二次发酵：将成形后的面包再次放入温暖湿润的环境中，进行二次发酵。这一步是为了让面包进一步膨胀，形成更加松软的结构。
6. 烘烤：将二次发酵好的面包放入烤箱中烘烤，烘烤过程中，二氧化碳气体受热膨胀，使面包更加松软。同时，酵母分解酒精，产生香味。
面包发酵不仅限于传统的酵母发酵，还有使用乳酸菌进行乳酸发酵的方法，这种方法可以使面包具有独特的酸味和风味。不同的发酵方法会影响面包的口感、质地和风味。
